Sabado 04 de Setiembre del 2010 - 3: 35pm • Tercera edición
Por: Alex Cambronero Foto por Fundación Amigos de la Isla del Coco
El Parque Nacional Isla del Coco (PNIC) se ubica en la parte central del Pacífico Oriental Tropical, a 532 kilómetros al suroeste de Costa Rica continental.
Está constituido por una isla con una superficie de 23.85 km2 y un área protegida alrededor de ella de 12 millas náuticas con 1997 km2 .Ambas áreas protegidas forman el parque nacional más grande de Costa Rica, con 220 mil hectáreas, seguido por el Parque Internacional La Amistad, con 199 mil hectáreas[1]. Es administrado por el Área de Conservación Marina Isla del Coco (ACMIC), del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC)
| El PNIC es reconocido a nivel nacional e internacional por su biodiversidad única y excepcional, hecho que le permitió obtener el reconocimiento de la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad en 1997. Es considerado un laboratorio viviente ideal para estudiar la evolución natural[2]; sus aguas son cristalinas con presencia de grandes especies marinas y cuenta con atractivos naturales y culturales. Estas características han colocado al parque como un sitio idóneo para el turismo ecológico o turismo sostenible. |
|
El turismo ecológico o turismo sostenible en la Isla del Coco se concibe como aquel turismo que no amenaza la integridad económica, social, cultural o ambiental del destino turístico en el largo plazo[3]. Este concepto de turismo es especialmente válido en el PNIC, ya que la operación turística se realiza dentro de una zona de protección absoluta, que cuenta con ecosistemas frágiles poco alterados por el ser humano.
El turismo de buceo es la principal actividad de este tipo, que se realiza dentro del parque, ya que el sitio es considerado uno de los mejores lugares del mundo para el buceo. Durante los últimos años, un promedio de 1600[4] personas visitaron el parque al año, de estos cerca del 98% fueron extranjeros y el restante nacionales.
|
El PNIC cuenta con una visitación reducida de nacionales, debido a las limitaciones de acceso al lugar (el viaje en barco dura 36 horas), el alto costo del tour (los precios oscilan entre $1.995 y $3.735); las restricciones de capacidad de carga (los ecosistemas frágiles no permiten gran cantidad de personas) y la inexistencia de facilidades turísticas como hospedaje, senderos, miradores y otros. No obstante esta situación tiende a cambiar, ya que desde el año 2008, la Fundación Amigos de la Isla del Coco (FAICO) y la Organización para Estudios Tropicales (OET), realizan un Biocurso, que permite llevar a 64 costarricenses a la Isla, a bordo de un pequeño crucero de lujo. El viaje es una combinación de turismo de aventura, capacitación y diversión. |
 |
|
Circunnavegación: Por las mañanas, los viajeros se colocan sus chalecos salvavidas, preparan sus cámaras y un buen protector solar, y abordan pequeños botes inflables para circunnavegar la isla. El recorrido está lleno de grandes acantilados, islotes, cavernas y la presencia de hermosas cataratas que caen al mar. Durante el viaje un instructor narra los principales hallazgos, identifica las especies de aves que aparecen y es común que una escuela de delfines acompañe el recorrido en la parte sur de la Isla. Snorkeling: Durante las tardes el programa incluye tours de snorkeling en las bahías Wafer y Chatham. Mientras se nada, es común observar tiburones punta blanca descansando en los bancos de arena, tiburones martillo, manta rayas de gran tamaño, peces multicolores, pepinos de mar, enormes langostas, corales de colores intensos y muchas especies más. |
|
| Otras actividades del Biocursos son caminatas, observación de aves, visita a petroglifos, y más. Este turismo se caracteriza porque tiene como principal atractivo las riquezas ecológicas del lugar, el impacto del ser humano es monitoreado para que no afecte la salud de los ecosistemas, la cantidad de personas es regulada y se exige al visitante una actitud de respeto ante la biodiversidad del parque. Es un turismo ecológico, sostenible, que genera beneficios para el parque y para el país. |  |
|
Entre los beneficios más importantes de esta actividad se encuentran: La generación de ingresos económicos para el parque, derivados del pago de derechos de admisión y otros servicios. Los ingresos obtenidos por el PNIC entre los años 2002 al 2006 fueron en promedio 415 ml dólares[5]. El monto recaudado no es suficiente para cubrir las necesidades del parque ni atender los requerimientos del plan de manejo del PNIC, por lo que los aportes de la cooperación internacional y las Organizaciones no gubernamentales, se constituyen en importantes aliados. |
|
Fortalecimiento de la imagen internacional de Costa Rica como destino turístico verde, de gran biodiversidad. Las consultas a los turistas muestran un algo grado de satisfacción, misma que se convierte en un importante medio de promoción fuera de nuestras fronteras. La visita de costarricenses a través del Biocurso, aumenta la solidaridad de los nacionales con el sitio y las posibilidades de apoyo crecen.
Generación de empleos locales derivados de la prestación de servicios de transporte marítimo, alimentación, hospedaje y buceo, durante las travesías a la isla. El Biocuro genera empleos adicionales ya que incluye especialistas científicos, guías naturalistas y artistas locales.
Transporte para guarda parques. El principal medio con que cuenta la administración del PNIC para llevar y traer a los guarda parques a la isla, es a través de los barcos operadores turísticos y el Biocurso, debido a que ACMIC no cuenta con un barco propio con autonomía y capacidad para trasladar a los funcionarios desde el continente a la isla.
Inversión de las utilidades en proyectos de manejo y conservación de la Isla del Coco. Debido a que el Biocurso es organizado por la FAICO y OET, ambas sin fines de lucro, las ganancias que genera el evento se revierten en las necesidades de la isla, tales como fortalecimiento del patrullaje y control, monitoreo, equipamiento y otros más.
|
Los beneficios económicos del turismo en la Isla del Coco son amplios, no obstante, no son suficientes para garantizar la sostenibilidad del sitio en el largo plazo. Es por ello que la solidaridad de la sociedad costarricense y el aporte de la cooperación internacional son insustituibles. En este sentido, el Biocurso es un producto diseñado para posicionar el PNIC en la sociedad costarricense y generar relaciones de solidaridad de largo plazo. Para mayor información, visite la página web www.cocosisland.org o llámenos a los teléfonos: 2257-9257 (FAICO), o 2524-0607 (OET). Usted puede accesar un video de la Isla del Coco, proporcionado por la Fundación Amigos de la Isla del Coco en : http://www.youtube.com/user/CienciasEconomicasCR Las fotografías de este artículo fueron proporcionadas por la Fundación de la Isla del Coco. |
 |
|
Alex Cambronero Tiene una licenciatura en Economía de la Universidad Nacional de Costa Rica. Es docente universitario de la Universidad Estatal a Distancia, e investigador y consultor a nivel nacional y centroamericano, en temas de gestión y evaluación de proyectos, comercialización y desarrollo económico local. Es autor y coautor de 6 libros y más de 15 publicaciones en revistas, folletos y textos especializados. Actualmente ocupa el cargo de gerente de proyectos de la Fundación Amigos de la Isla del Coco (FAICO), organización con amplia experiencia en la formación de alianzas con el sector privado y la cooperación internacional, lo cual le ha permitido incursionar en el tema de Responsabilidad Social Empresarial, donde publicó un estudio de caso. |
 |
[1] Parque Internacional La Amistad -PILA-2009
[2] Michel Montoya Maquín, doctor en ecología; documento para la web de FAICO, 2006.
[3] Weaver. D., 2001. Editor The encyclopedia of ecotourism.
[4] Estadísticas de visitación del ACMIC, 2008.
[5] Datos tomados de las estadísticas de visitación del Área de Conservación Marina Isla del Coco, 2007.
